Historia de Viajero Hostels y de su fundador, Federico Lavagna

Viajero Hostels y Federico Lavagna

Viajero es una cadena de hostels con habitaciones compartidas y privadas, bar y actividades para viajeros. Según su sitio, actualmente opera en Argentina, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Estados Unidos, México, Panamá, Perú y Uruguay. La gerencia central está en Bogotá (BID Invest, enero de 2024).

Federico Lavagna, contador público, la fundó en 2005.

De un hostel en Ciudad Vieja a Cartagena

Según El Observador (21 de junio de 2013), Lavagna volvió de estudiar en España sin trabajo, estudió el modelo de hostel en Buenos Aires y buscó casa en Ciudad Vieja entre 2004 y mediados de 2005. Abrió en 2005 sin capital de respaldo, con la cama a 9 dólares por noche (El Observador, 28 de enero de 2020).

Después vinieron Manantiales (2005), Colonia (2007), La Pedrera (2008) y, a fines de 2009, un segundo local en Montevideo y otro en Punta del Este; para el segundo local sumó dos socios. Son seis hostels en Uruguay hasta fines de 2009 según esa cronología; la conductora habla de siete en tres años.

La salida al exterior empezó en 2009 por Colombia, con un socio local, y Cartagena abrió en septiembre de 2010. En 2013 la cadena tenía 11 establecimientos, y Lavagna describía el mercado uruguayo de hostels como saturado: decía que Colombia sostenía a la empresa.

En 2018 el fondo argentino Pegasus compró el 75 %, con un plan de inversión de 35 millones de dólares hasta 2023 (El Observador, 2020; El Heraldo, 9 de agosto de 2018). Forbes Argentina fecha la compra en 2019; acá se usa 2018, el año que dan BID Invest y la prensa de la época.

En diciembre de 2023 la cadena tenía 21 hostels, 3.050 camas y unos 700 empleados (Gestión). En enero de 2024 BID Invest contaba 21 propiedades en 7 países.

Vender la mayoría y quedarse: las decisiones de Lavagna

No hay transcripción de la charla. Estas cuatro decisiones salen de lo que la conductora escribió sobre el episodio; no son testimonio de Lavagna.

• Emprender para ser su propio jefe, empezando chico: un hostel pequeño en Montevideo cuando el formato era casi desconocido en Uruguay.
• Financiarse con el entorno cercano y con contactos: fondos de allegados y mucho trabajo de relaciones, sobre todo en Argentina, para que el modelo arrancara.
• Salir del país para diversificar el riesgo: abrir en Colombia y seguir creciendo afuera, en mercados con poca competencia.
• Vender la mayoría y seguir al frente: según la descripción, en la charla Lavagna explica por qué vendió la mayor parte de las acciones a un grupo inversor argentino y por qué siguió como CEO. La descripción no adelanta las razones.

Federico Lavagna, contador y emprendedor del turismo

Contador público, fundador de Viajero Hostels y de Sinergia Cowork (Experiencia Endeavor 2024). Estudió en la Universidad de la República y en la Universidad Católica, y cursó tres semestres en ICADE, en Madrid, según su página de autor en Planeta de Libros. Escribió «¿Cómo jubilarte a los 40? Y divertirte en el intento».

Preside la ONG OMBIJAM, a la que se vinculó en 2018, según la página de la organización.

En marzo de 2025 contó en Empresarios de Acá que fue CEO los primeros años después de la venta y que pasó a la junta directiva, con un rol acotado a la expansión. Último cargo verificado en la cadena: miembro de la junta directiva, marzo de 2025.

Viajero Hostels hoy: nueve países y una venta anunciada

En 2022 entró a Perú con una participación controladora en Kokopelli Hostels, y en diciembre de 2023 abrió en Huacachina su cuarto hostel peruano (Gestión). En enero de 2024 BID Invest aprobó un crédito de hasta 5 millones de dólares a siete años para crecer en Colombia, Perú y México, y nombraba a Pegasus como principal inversor desde 2018.

En junio de 2025 Lavagna dijo a Forbes Argentina que la meta, desde la entrada del fondo, era superar las 30 propiedades para vender la cadena, y que 2026 sería probablemente el año de la venta. También anunció Panamá y Costa Rica para 2025.

Actualmente el sitio toma reservas, publica tarifas y declara 30 destinos en 9 países, con Panamá y Costa Rica en la lista. En Uruguay figuran Colonia Hostel, Montevideo Hostel y una posada en Colonia. Eso muestra la operación comercial; no hay prensa de 2026 sobre la empresa. Sobre la venta anunciada, sin novedades verificadas por ahora; la última señal con fecha es la entrevista de Forbes Argentina del 2 de junio de 2025.

Cuando el mercado propio queda chico

Dos lecturas que salen de decisiones documentadas. En 2013 Lavagna contó que Colombia sostenía a la empresa cuando el mercado uruguayo estaba saturado: un segundo país cumplió esa función. Y vender la mayoría no lo sacó de la cadena, porque siguió como CEO después de la venta.