Historia de VerdeAgua: de un invernadero chico a la lechuga robotizada

¿Qué es VerdeAgua?

VerdeAgua es una empresa de horticultura hidropónica con ensaladas listas y hojas verdes. Tiene clientes como McDonald's, Fresh Market y una línea exclusiva para TaTa, además de hoteles, restaurantes y catering (Forbes Uruguay, 16 de mayo de 2026). Publica las certificaciones Empresa B, GlobalG.A.P. y BRCGS Full (verdeagua.com.uy).

Del berro para un solo supermercado a la góndola de ensaladas listas

Según la conductora, la empresa empezó vendiendo berro hidropónico a Tienda Inglesa. El caso de la Universidad ORT confirma que Tienda Inglesa era su cliente principal y que le exigía exclusividad (ORT, 5 de mayo de 2022).

Ese caso, de Enrique Kramer y Luis Silva Domingo, publicado por Harvard Business Publishing, cuenta el salto: de cinco invernaderos precarios a una inversión de casi medio millón de dólares en un invernadero grande, financiada con un préstamo hipotecario a 10 años. El préstamo y un cambio impositivo que bajó los ingresos tensaron la caja. A fines de 2017, tras unos 15 años de historia, la empresa había llegado a su techo de productividad y los dueños buscaron inversor. El dilema que plantea el caso es seguir con Tienda Inglesa o abrirse a otras cadenas y arriesgar al cliente principal.

El equipo cambió de escala con los años: unas 20 personas en la etapa del caso, más de 70 según la conductora en 2021 y más de 150 según Figuerón en 2026 (Empresarios de Acá, 4 de abril de 2026). En 2025 dijo que el 66 % de quienes trabajan en la empresa son mujeres (Bichos de Campo, 30 de julio de 2025). En 2026 la empresa crecía en volumen cerca de 25 % por año (Forbes Uruguay).

Datos, un socio y una marca para varias cadenas: lo que describe la conductora

No hay transcripción ni cierre radial de esta charla. Lo que sigue viene de la descripción de la conductora, no de palabras de Figuerón. Documenta tres decisiones. Cuenta además que la empresa perdió la exclusividad con Tienda Inglesa y que eso terminó siendo positivo, pero no dice si lo decidió la empresa o el cliente, así que no se cuenta como decisión.

• Hidroponía con datos: trazabilidad de todo el proceso y análisis de datos del invernadero para mejorar el rinde por metro cuadrado.
• Sumar un inversor. Para la conductora, su apoyo los ayudó a profesionalizarse y crecer; es una valoración de ella, sin datos.
• Un producto de marca para varias cadenas: el mix Inspirada en grandes superficies, más microbrotes para hoteles, restaurantes y catering.

Sebastián Figuerón, horticultor y referente de las Empresas B

Figuerón es cofundador de VerdeAgua con Juan Herrera (ORT, 2022) y técnico profesional en horticultura (Agencia de Desarrollo Paysandú). Fue presidente de Sistema B Uruguay y es socio fundador de Capibara, un fideicomiso de inversión de impacto (Capibara). Dio charlas en Empresarios de Acá (abril de 2026) y en el Desayuno B de Paysandú.

Último cargo verificado: CEO de VerdeAgua, según Forbes Uruguay del 16 de mayo de 2026.

VerdeAgua después de la charla: un caso de Harvard, un nuevo dueño y un invernadero danés

En mayo de 2022 la Universidad ORT anunció el caso «Verdeagua and the leap of faith», publicado por Harvard Business Publishing. La empresa lista el Premio Nacional de Ambiente 2022 y el Premio Innovación PwC Uruguay 2024.

A fines de 2024 IBF Negocios compró el 70 % de VerdeAgua (Forbes Uruguay). Figuerón contó en 2026 dos aperturas a socios, una en 2017 y otra más reciente; ninguna de las fuentes consultadas vincula la operación de 2017 con la de 2024. Hoy la empresa vende a varias cadenas, con una línea exclusiva para TaTa.

El invernadero automatizado de Melilla, de origen danés, funciona desde diciembre de 2025. En seis meses produjo 500.000 lechugas y opera con seis personas. Figuerón dijo que esa tecnología estaba en los planes desde hacía una década y que la sociedad permitió financiarla; la mejora de productividad del 30 % que se menciona es parcial, sin un año completo. El plan anunciado en mayo de 2026 es invertir US$ 4,5 millones hasta 2028 con IBF Negocios y Banco Itaú, con dos robots más previstos para noviembre de 2026 (Forbes Uruguay). Son planes, no hechos cumplidos.

Actualmente verdeagua.com.uy está accesible, con catálogo y certificaciones; la última actividad documentada con fecha es la nota de Forbes Uruguay del 16 de mayo de 2026.